Kiedy zęby stale atakują kwasy, twarda zewnętrzna powłoka zęba – szkliwo – traci minerały. Na zębie może pojawić się biała plama, która sygnalizuje początki próchnicy; na tym etapie można uszkodzenie odwrócić, a szkliwo może się odbudować. Ale jeśli proces próchniczy nie zostanie odwrócony, szkliwo nadal traci minerały, dalej się osłabia i powstaje ubytek, trwałe uszkodzenie, które musi naprawić dentysta.
Ubytkom można zapobiegać. Minerały zawarte w ślinie, jak wapń i fosfor, wraz z ochronnym fluorkiem, który znajduje się w paście do zębów z fluorem lub płynie do płukania, a niekiedy w fluoryzowanej wodzie z kranu, mogą naprawiać szkliwo i chronić zęby przed zniszczeniem spowodowanym kwasami. Ponadto dentysta może nałożyć na zęby żel z fluorkiem. Fluorek zapobiega nasilaniu się próchnicy, zastępuje utracone minerały i blokuje zdolność bakterii do zmieniania cukrów i skrobi w niszczące kwasy.
